北京时间11月24日凌晨3时，上届世界杯季军、现世界排名第二的欧洲红魔比利时队，迎来卡塔尔世界杯的首秀。比利时队长阿扎尔首发出场，表现有所复苏，几次拿球、转身、突破，都好像找回了当年在英超的感觉。第60分钟，阿扎尔被特罗萨德换下。视觉上，换了红色球衣的阿扎尔，肚腩似乎都小了一些。
阿扎尔上半场时的停球转身颇有巅峰时期的风采
阿扎尔：我会用自身的表现来驳斥怀疑
在比利时队世界杯前的最后一场热身赛上，阿扎尔的表现完全不是这样。当时，阿扎尔以队长身份首发出场，只踢了70分钟便被换下。他几乎全场梦游，犀利的突破再难看到，而他被换下时，隆起的肚腩也表明了他的状态。那场比赛，比利时队1比2不敌埃及队，赛后关于阿扎尔的质疑声四起。
3年前，在英超大杀四方的阿扎尔以超1亿英镑的转会费从切尔西转会皇马。随后他频繁遭遇伤病困扰，3年多的时间里，阿扎尔仅为皇马打进7球，差点就和这期间皇马拿到的冠军数相同，甚至有球迷调侃阿扎尔“一球一冠”。
比赛中的阿扎尔。图据视觉中国
回到国家队，比利时队主教练马丁内斯力挺自己的爱将，“阿扎尔在俱乐部很艰难，但国家队完全不同，他对我们的更衣室非常重要。阿扎尔将担任我们的队长，他会首发出场。”
阿扎尔也想在卡塔尔证明比利时球迷可以继续相信他：“我仍然可以为球队做出很多贡献。我并没有突然成为一个糟糕的足球运动员。我会用自身的表现来驳斥这种怀疑。”而阿扎尔本场比赛的表现，似乎也映证了他的话。
阿扎尔还强调了本届世界杯的重要性：“我们希望尽可能在比赛中走得更远，因为这可能是我们这拨球员最后的机会。”
黄金一代老龄化严重，圆梦难度不小
纵观比利时足球，几十年来起起伏伏。他们曾击败贝利领衔的巴西队，获誉“欧洲红魔”，连续六届世界杯闯入决赛圈；也曾坠入低谷，世界排名七十开外，多年无缘欧洲杯、世界杯决赛圈。
为了改变这一现状，比利时足协做出了很多努力，投入大量资金与人力到国家足球青训体系。在此背景下，一批在欧洲顶级豪门效力的球员组成比利时的“黄金一代”，宣告欧洲红魔强势归来。
在连续缺席两届世界杯后，比利时队在2014年巴西世界杯上杀进八强，又在2018年俄罗斯世界杯上力克巴西队、“双杀”英格兰，最终斩获季军，取得世界杯历史最佳战绩。但仍有很多比利时迷认为，黄金一代球员的天赋理应取得更好的成绩。
此外，从2018年9月一直到2022年3月，比利时队在国际足联公布的国家队排名中霸占榜首长达43个月。即使现在，比利时队也仅次于巴西队，排在第二。
